מאחורי הקלעים של הדרמה בבית הלבן: טראמפ צרח על וויילס, אשתו של מילר פעלה למינויו והקשר לאיראן

ביום שלישי בלילה עוד ישבה סוזי וויילס לצדו של הנשיא דונלד טראמפ באגף המגורים בבית הלבן, כשהתברר כי הרפובליקנים איבדו את השליטה בשני בתי הקונגרס. ביום חמישי אחר הצהריים, לפי דיווח דרמטי של הדיילי מייל, היא כבר יצאה מהחדר הסגלגל לאחר שהנשיא התפרץ עליה בצעקות לעיני בכירים נוספים בממשל. ביום שישי הודיע טראמפ כי מי שנחשבה לאישה החזקה ביותר בוושינגטון ולבעלת בריתו הקרובה ביותר תוחלף בידי סטיבן מילר, מאדריכלי מדיניות ההגירה והגירוש הנוקשה שלו.

על פי ארבעה מקורות המעורים בפרטי העימות, ששוחחו עם הדיילי מייל, טראמפ הטיח בוויילס את זעמו על התבוסה בבחירות. "הוא התפוצץ עליה", תיאר אחד המקורות המקורבים לנשיא. גורם בבית הלבן סיפר כי הנשיא המשיך לצעוק עליה עד שעזבה את החדר, בעוד שני מקורות אחרים טענו כי טראמפ הורה לה לצאת מהפגישה. "הוא אמר לה לעזוב", סיפר אחד מהם.

על פי הדיווח, בחדר נכחו גם סגן ראש הסגל דן סקבינו ומורגן דה-וויט סנואו, האחראית על מערך המינויים בבית הלבן ונחשבת למקורבת לוויילס (שגם עזבה מיידית את תפקידה). לדברי אחד המקורות, האחרונה יצאה מהפגישה כשהיא נסערת ולא חזרה לשולחנה, אלא הצטרפה לוויילס באגף אחר של הבית הלבן. עם זאת, גורם רשמי בבית הלבן הכחיש בפני העיתון שטראמפ הרים את קולו על ראשת הסגל. "הוא לעולם לא היה צועק על סוזי", אמר.

לפי הדיילי מייל, וויילס ידעה עוד לפני העימות כי מעמדה בסכנה וכי היא עלולה להיות מפוטרת. בחמישי בערב היא הגישה את התפטרותה, וביקשה להישאר בתפקיד עד פברואר כדי לאפשר העברת סמכויות מסודרת. טראמפ סירב לבקשה. גורם בבית הלבן סיפר כי הנשיא לא קיבל מיד את ההתפטרות והודיע שיחזור לדון בנושא, אך למחרת בבוקר חזרה וויילס לחדר הסגלגל והבהירה כי יש לסיים את העניין.

"היא עייפה. היא לא רצתה להמשיך להילחם", אמר גורם בבית הלבן לדיילי מייל. אלא שמקורב אחר לנשיא הציג תמונה הפוכה, וטען כי וויילס דווקא ניסתה להיאחז בתפקיד. לדבריו, היא ארגנה לשבת מפגש של בכירי הממשל בקמפ דייוויד, בזמן שטראמפ אמור לשהות בפלורידה. על פי שני מקורות, המפגש נועד לגבש אסטרטגיה שתאפשר לה לשרוד את המשבר הפוליטי. המפגש נדחה ולאחר מכן בוטל.

אחד הפרטים המשמעותיים ביותר בדיווח נוגע למלחמה באיראן, שהשלכותיה הכלכליות והפוליטיות הפכו למוקד של האשמות הדדיות בממשל לאחר הבחירות.

לפי שלושה מקורות ששוחחו עם הדיילי מייל, בעלי בריתה של וויילס פעלו בימים שלאחר התבוסה כדי להטיל את האחריות להפסד על שר ההגנה פיט הגסת', שהיה מהדמויות הבולטות בהובלת המערכה נגד איראן. בכיר בפנטגון טען כי "סוזי ניסתה לדחוף את פיט החוצה" במטרה להסיט מעצמה את האחריות לתוצאות הבחירות.

גורמים המקורבים לטראמפ טענו כי הנשיא קיבל דיווחים שלפיהם אנשי צוותה של וויילס מדליפים לתקשורת מידע שלילי על הגסת', כדי להפוך אותו לשעיר לעזאזל. "אני חושב שבסופו של דבר הרבה אנשים דיברו איתו והוא התרגז מאוד", סיפר מקורב לנשיא. גורם לשעבר בממשל אף האשים את וויילס בהדלפות סדרתיות, אך לא הציג ראיות פומביות לטענתו.

הנשיא עצמו הודה השבוע כי המלחמה באיראן ועליית מחירי הדלק תרמו להפסד הרפובליקנים. עם זאת, הוא התייצב בפומבי לצד הגסת' והבהיר כי בכוונתו להשאיר אותו בתפקיד.

בריאיון לתוכנית "60 דקות" של רשת CBS, שקטעים ממנו פורסמו הלילה (שבת), נשאל טראמפ אם הוא עדיין נותן אמון בשר ההגנה, והשיב: "כן". כשנשאל אם הוא מייחס להגסת' את ההצלחות הצבאיות שעליהן דיבר, השיב: "לא, אבל הוא היה חלק מזה".

בזמן שמעמדה של וויילס התערער, התנהל מאחורי הקלעים מאבק נוסף על זהות מחליפה. לפי דיווח בפוליטיקו, קייטי מילר, רעייתו של סטיבן מילר ומי שעבדה בעבר בממשל טראמפ ובצוותו של אילון מאסק, פעלה במשך שבועות כדי לקדם את מועמדות בעלה לתפקיד ראש סגל הבית הלבן.

שני מקורות בעלי ידע ישיר על פעילותה סיפרו כי קייטי מילר עודדה מקורבים לנשיא להתקשר אליו ולהביע תמיכה במינוי בעלה, אם הם סבורים שהוא מתאים יותר מהמועמדים האחרים. לאחר ההפסד בבחירות הגבירה את מאמציה וערכה כחצי תריסר שיחות, בין היתר עם שר האוצר סקוט בסנט ועם מקורבים לסגן הנשיא ג'יי.די. ואנס.

"אם סוזי תעזוב, זה צריך להיות סטיבן, ואעריך אם תוכלו להעביר את המסר הזה", אמרה, לפי אחד המקורות.

בפוליטיקו הדגישו כי קייטי מילר לא פעלה להדחת וויילס עצמה, אלא ביקשה להבטיח שבעלה יהיה המועמד המוביל במקרה שיתפנה התפקיד. פעילותה התנהלה בתקופה שבה הבית הלבן הכחיש בתוקף דיווחים על אפשרות להחלפת ראשת הסגל.

בין השמות שנשקלו לתפקיד, לפי הדיווחים, היו גם השליח המיוחד סטיב וויטקוף, יו"ר בית הנבחרים לשעבר קווין מקארתי, מנהל הסוכנות הפדרלית למימון דיור ביל פולטה, ראש המודיעין הלאומי ג'יי קלייטון והשגריר האמריקני בהודו סרג'יו גור.

לפי הדיילי מייל, אחד הגורמים שהשפיעו על בחירתו של מילר היה הבטחתו לסייע לנשיא להביא לסיום המלחמה באיראן. גם הניו יורק טיימס דיווח כי מילר הציג את הצורך לסיים את המערכה כחלק מהטיעונים בעד מינויו, על רקע התחושה בקרב תומכי הליבה של טראמפ שהמלחמה סותרת את הבטחותיו.

לצד זאת, מינויו של מילר, הנחשב לאיש הקו הנוקשה ביותר בממשל בתחום ההגירה, עשוי לסמן דווקא הקצנה במדיניות הפנים. לפי הדיילי מייל, וויילס הזהירה בדיונים פנימיים שמבצעי הגירוש ההמוניים פוגעים בתמיכה ברפובליקנים, והעדיפה למקד את האכיפה במהגרים שהורשעו בעבירות אלימות. כעת, מי שהוביל את המדיניות הזאת מקבל לידיו את ניהול הבית הלבן כולו.

למרות הדיווחים על מאבקי הכוח וההתפרצות על וויילס, טראמפ הציג בפומבי הסבר מתון בהרבה להחלפתה. "רציתי לעשות שינוי. אני חושב שסוזי עשתה עבודה טובה מאוד, עבודה נהדרת, אבל רציתי לעשות את השינוי הזה", אמר ביום שישי לעיתונאים בבית הלבן. "סטיבן היה מצוין, ולפעמים בחיים צריך לעשות מהלכים".

טראמפ הוסיף כי מילר מלווה אותו מתחילת דרכו הפוליטית, וכי הוא "מבין היטב בפוליטיקה ומנהל מצוין".

בריאיון ל"60 דקות", שהוקלט לפני ההודעה על חילופי התפקידים, נשאל הנשיא אם בכוונתו לפטר חברים נוספים בצוותו בעקבות התבוסה. "קצת", השיב. "אני אוהב את הקבינט שלי. אני חושב שהם טובים, אבל אולי אעשה כמה שינויים. אני לא רוצה לציין שמות".

מאוחר יותר, עם נחיתתו בפאלם ביץ', ביקש טראמפ לצמצם את הרושם שנוצר על גל פיטורים צפוי. כשנשאל אם החלפת וויילס נבעה מחוסר שביעות רצונו מתוצאות הבחירות, השיב: "לא בגלל הבחירות. פשוט הגיע הזמן. לפעמים עושים שינויים".

טראמפ גם התנער מהאחריות האישית לתבוסה: "אלה לא היו הבחירות שלי. אני לא הייתי על פתק ההצבעה. הלוואי שהייתי מועמד. אני חושב שהייתה מתקבלת תוצאה שונה מאוד".

כשנשאל אם צפויות עזיבות נוספות בממשל בחודשים הקרובים, השיב: "מעט מאוד. יש לנו קבינט מצוין".

וויילס, מצדה, בחרה להיפרד ללא עימות פומבי. "הזכות לשרת את הנשיא טראמפ בבית הלבן הייתה הכבוד הגדול של חיי", כתבה בהודעת הפרידה שלה. "אף שתפקידי משתנה, המחויבות שלי לנשיא ולמשימה שלנו לעולם לא תשתנה".

היא צפויה לעבור למערך הפוליטי של טראמפ, כפי שהודיע הנשיא, אך עדיין לא ברור מה יהיו סמכויותיה החדשות וכמה השפעה תישאר בידיה.

ביום שישי המריא טראמפ לפלורידה. למטוסו הצטרפו שר החוץ מרקו רוביו, העוזרת הקרובה נטלי הארפ וראש הסגל הנכנס סטיבן מילר. וויילס, האישה שליוותה את טראמפ לניצחון בבחירות 2024 ושעד לפני ימים אחדים נחשבה לאדם הקרוב אליו ביותר בבית הלבן, לא הייתה שם.

את נאום הנאמנות שלו לטראמפ נשא מילר באירוע של תנועת MAGA במאר-א-לאגו הלילה (שבת). "אלמלא הנשיא טראמפ, ארצות הברית לא הייתה קיימת היום. האיש הזה הציל את אמריקה", הכריז. "הוא הציל את הצבא שלנו מקריסה, את הכלכלה שלנו מהרס ואת הגבול שלנו מחורבן. הוא חטף כדור למעננו והתמודד עם האפשרות של מאסר עולם למעננו". מילר סיים בהצהרת נאמנות אישית לנשיא: "זהו הכבוד הגדול של חיי להיות ראש הסגל של הנשיא טראמפ. אני נשבע לך, אדוני הנשיא, על נאמנותי המוחלטת, על מחויבותי הבלתי מתפשרת ועל מסירותי המלאה להצלחתך ולהצלחת המדינה הזאת".