המועמד הדמוקרטי לסנאט האמריקני מטעם מדינת מישיגן, עבדול א-סייד, התמודד הלילה (שני) עם שאלות נוקבות על עמדותיו כלפי ישראל, במהלך ריאיון לתוכנית התחקירים היוקרתית “60 דקות” של רשת CBS. חילופי הדברים, ששודרו רגע לפני פתיחת הקלפיות בבחירות האמצע מחר (שלישי), עוררו עניין מיוחד על רקע התבטאויותיו הקודמות של א־סייד בנושא ישראל והעימות בינו לבין יריבו הרפובליקני, מייק רוג’רס.
במהלך הריאיון עם העיתונאי רוס דאות’ט, התייחס א־סייד לביקורת שהוא מותח על מדיניות ארצות הברית כלפי ישראל. לדבריו, וושינגטון מצהירה במשך שנים על תמיכה בפתרון שתי המדינות, אך במקביל מעניקה סיוע צבאי לגורמים שלטענתו פועלים לסיכול האפשרות להקמת מדינה פלסטינית. א־סייד אף האשים את ישראל בביצוע רצח עם ברצועת עזה, טענה שישראל דוחה ושעליה חלק גם יריבו הרפובליקני רוג’רס. האחרון אמר כי הוא תומך בזכותה של ישראל להגן על עצמה ולהתקיים כמדינה יהודית, והאשים את א־סייד בסירוב להכיר בזכותה להתקיים.
בתגובה, א-סייד מחה על כך שהוא נשאל שוב ושוב על זכות קיומה של ישראל, בעוד שלדבריו איש אינו שואל אותו על זכות קיומה של פלסטין. המראיין החליט להעמיד אותו במבחן ישיר. “האם לפלסטין יש זכות קיום?”, שאל דאות’ט. “כן”, השיב א-סייד. “והאם לישראל יש זכות קיום?”, המשיך המראיין. “כן, אם יש הבנה משותפת…”, החל א־סייד להשיב, אך דאות’ט קטע אותו וביקש להבין את ההסתייגות.
“תן לי רק להסביר”, אמר א-סייד. “אני חושב שזו בדיוק הבעיה בוויכוח הזה. אנחנו מתחילים מהמקום שבו אנחנו נמצאים, במקום להתחיל מעקרונות. אני מאמין בזכויות שוות לשלום, לכבוד ולהגדרה עצמית לפלסטינים ולישראלים יהודים כאחד”. בהמשך הבהיר את עמדתו: “אם העם הפלסטיני והעם הישראלי יחליטו שהם רוצים שתי מדינות לשני עמים, והם יחליטו על כך בתנאים שוויוניים, אני בעד. אם הם יחליטו שהם רוצים מדינה אחת, המשותפת בצורה אחרת, גם בזה אני תומך”.
כלומר, א-סייד השיב בחיוב לשאלה על זכות קיומה של ישראל, אך כרך את תשובתו בהסכמה בין שני העמים, ובניגוד לעמדה האמריקנית המסורתית לא הציג את המשך קיומן של שתי מדינות נפרדות כתוצאה היחידה שבה יתמוך. זו אינה הפעם הראשונה שבה מועמד הסנאט נמנע מתשובה ישירה ובלתי מסויגת לשאלה הזאת. בריאיון קודם לרשת CNN, כשנשאל אם ישראל זכאית להתקיים, אמר כי ישראל כבר קיימת וכי אינו מתכוון להשתתף במה שכינה משחק של שאלות מכשילות.
בריאיון הנוכחי ביקש א-סייד להדגיש גם את מחויבותו לביטחון היהודים בארצות הברית. כשנשאל אם הוא עושה מספיק כדי להרגיע בוחרים יהודים במישיגן, השיב כי למרות חילוקי הדעות בנושא ישראל, יש תחומים רבים אחרים שבהם הוא והקהילה היהודית מסכימים. הוא הבטיח להתייצב לצד יהודי ארצות הברית בהגנה על זכויותיהם וביטחונם.
דרמה במפלגה הדמוקרטית: סטיבנס הודיעה על תמיכה ברפובליקני
הדברים נאמרו על רקע התגברות המתיחות הפוליטית במישיגן, שבה מתמודדים א-סייד ורוג’רס על מושבו של הסנאטור הדמוקרטי הפורש גארי פיטרס. זהו אחד המרוצים המרכזיים שעשויים להשפיע על השליטה בסנאט לאחר הבחירות ביום שלישי. מוקדם יותר אמש, נרשמה דרמה נוספת במערכת הבחירות במדינה, כאשר חברת הקונגרס הדמוקרטית היילי סטיבנס, שהפסידה לא-סייד בפריימריז, הופיעה לצד יריבו הרפובליקני רוג’רס בכנסייה בדטרויט והודיעה על תמיכתה בו.
המהלך הגיע לאחר עימות חריף סביב תשדיר בחירות של ארגון פוליטי עצמאי התומך בא-סייד, שקשר בין יוקר המחיה בארצות הברית לסיוע האמריקני לישראל. סטיבנס גינתה את התשדיר כאנטישמי, בעוד א-סייד הבהיר כי הקמפיין שלו לא היה מעורב בהפקתו וכי הוא מסתייג מתוכנו.
החלטתה של סטיבנס לתמוך במועמד הרפובליקני, במקום להתייצב לצד מועמד מפלגתה כפי שתוכנן, עוררה ביקורת חריפה בקרב בכירי הדמוקרטים. מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ’אק שומר, גינה את המהלך וכינה אותו בגידה מחפירה.
למרות הסערה הפוליטית, א-סייד שומר על יתרון בסקרים מול יריבו הרפובליקני מייק רוג’רס. לפי ממוצע הסקרים העדכני של RealClearPolling, המועמד הדמוקרטי זוכה ל־49.3% תמיכה לעומת 45.4% לרוג’רס, יתרון של כארבע נקודות אחוז. בסקר CNN האחרון עמד הפער על שבע נקודות לטובת א־סייד, עם 49% לעומת 42% לרוג’רס. גם בסקר YouGov שנערך בין 26 ל־29 באוקטובר הוביל א-סייד, עם 51% לעומת 47% לרוג’רס.
עם זאת, כל הסקרים הללו נערכו לפני הודעתה הדרמטית של סטיבנס על תמיכתה ברוג’רס, ולכן עדיין לא ניתן להעריך את השפעת המהלך על הבוחרים. הבחירות יתקיימו ביום שלישי, והמרוץ במישיגן נחשב לאחד החשובים במאבק על השליטה בסנאט.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, התומך ברוג’רס, תקף גם הוא את א-סייד במהלך מערכת הבחירות והאשים אותו בקשרים עם האחים המוסלמים. א-סייד התנער מהארגון וטען כי מתקפות הרפובליקנים נגדו מכוונות גם לזהותו המוסלמית. במישיגן מתגוררות קהילות ערביות־אמריקניות ויהודיות גדולות, והעמדות כלפי ישראל, המלחמה בעזה והסיוע הצבאי האמריקני הפכו לנושאים מרכזיים במערכת הבחירות המקומית.
כעת, רגע לפני ההצבעה מחר, חילופי הדברים בתוכנית “60 דקות” ממחישים שוב את המחלוקת הפוליטית סביב השאלה כיצד צריכה ארצות הברית להתייחס לישראל, והאם מועמד לסנאט יכול לתמוך בזכות להגדרה עצמית של שני העמים מבלי להתחייב במפורש לפתרון שתי המדינות. במקביל, הקרע הפומבי בין א-סייד לסטיבנס ממחיש את עומק המחלוקות בתוך המפלגה הדמוקרטית בסוגיית ישראל, דווקא באחד המרוצים החשובים ביותר שלה בבחירות הקרובות.