חיסון השפעת נועד להגן מפני מחלה נשימתית שעלולה להיות מסוכנת במיוחד בגיל מבוגר. אבל מחקר בהובלת UTHealth Houston מעלה אפשרות לתועלת נוספת: בקרב בני 65 ומעלה שקיבלו חיסון במינון מוגבר נמצאו פחות אבחנות חדשות של דמנציה מסוג אלצהיימר, בהשוואה למקבלי החיסון במינון הרגיל.
המחקר פורסם בכתב העת Neurology. מדובר במחקר תצפיתי המבוסס על נתוני ביטוח רפואי, ולא בניסוי שבו המשתתפים הוגרלו לקבל חיסונים שונים. ההבדל הזה חיוני להבנת התוצאות.
מה בדקו החוקרים?
החוקרים ניתחו נתונים מארצות הברית: בקבוצת המינון המוגבר נכללו 120,775 משתתפים ייחודיים, ובקבוצת המינון הרגיל 44,022. בתחילת המעקב לא היו להם עדויות מתועדות לליקוי קוגניטיבי. המעקב נמשך עד שלוש שנים.
באחד הניתוחים המרכזיים, הסיכון המצטבר לאבחנת אלצהיימר היה נמוך יותר בקבוצת המינון המוגבר במהלך 25 החודשים הראשונים. בנקודת הזמן הזאת הפער המוחלט המוערך היה כ־0.54 נקודות אחוז — כחמישה מקרים פחות לכל אלף מקבלי חיסון מוגבר לעומת חיסון רגיל. זהו אומדן סטטיסטי, ולא מספר מקרים שהוכח כי החיסון מנע.
מהו חיסון במינון מוגבר?
עם הגיל משתנה פעילות מערכת החיסון, והתגובה לחיסונים עלולה להיחלש. חיסון השפעת במינון מוגבר מכיל פי ארבעה אנטיגן לעומת חיסון מומת במינון רגיל. האנטיגן הוא הרכיב שמעורר את התגובה החיסונית; הכמות הגדולה יותר נועדה לשפר את ההגנה מפני שפעת.
אין פירוש הדבר שהחיסון "יעיל פי ארבעה". לפי ה־CDC, בניסוי אקראי שנמשך שתי עונות, החיסון המוגבר היה יעיל בכ־24% יותר מהחיסון הרגיל במניעת שפעת בקרב בני 65 ומעלה.
האם חיסון לשפעת מגן גם מאלצהיימר?
צילום: מערכת סיםור בדקה
איך חיסון לשפעת עשוי להיות קשור למוח?
חוקרים בוחנים אם ההגנה מפני זיהומים והשפעות החיסון על מערכת החיסון קשורות גם לבריאות המוח. המחקר הנוכחי אינו קובע מהו המנגנון האפשרי, או אם החיסון עצמו אחראי להבדל.
אף שהחוקרים ביצעו התאמות סטטיסטיות, לא היו בידיהם נתונים מלאים על אורח החיים, המצב החברתי־כלכלי, סמנים ביולוגיים ותמותה. הבדלים בין מקבלי החיסונים עשויים להסביר חלק מהקשר. המעקב גם קצר יחסית למחלה שמתפתחת לאורך שנים.
ומה לגבי ההבטחה ל־55% פחות אלצהיימר?
בהודעת האוניברסיטה מופיע הנתון הזה לצד הפחתה של 40% שנקשרה לחיסון במחקר קודם. אלא שההשוואות והתקופות שונות, ואי אפשר לחבר את הנתונים או לפרשם כהבטחה אישית להגנה.
המסר המבוסס יותר הוא שבמחקר הנוכחי נמצא יתרון תצפיתי למינון המוגבר לעומת המינון הרגיל. עדיין נדרשות ראיות נוספות לפני שאפשר יהיה להמליץ על חיסון כלשהו כאמצעי למניעת אלצהיימר.
מה כדאי לעשות בפועל?
ה־CDC מעדיף לבני 65 ומעלה חיסון במינון מוגבר, חיסון רקומביננטי או חיסון עם אדג'ובנט, על פני חיסון רגיל ללא אדג'ובנט. אם האפשרויות האלה אינן זמינות בעת ההתחסנות, ההמלצה היא לקבל חיסון מתאים אחר ולא להישאר ללא הגנה. ההמלצות נועדו למנוע שפעת וסיבוכיה.
בישראל מומלץ לברר בקופת החולים איזה תרכיב מתאים וזמין בהתאם לגיל ולרקע הרפואי. משרד הבריאות ממליץ לבני 65 ומעלה להתחסן מדי שנה. האפשרות לתועלת נוספת למוח מסקרנת, אבל ההגנה מפני שפעת היא כבר סיבה מבוססת להתחסן.