הקומיקאי והשחקן הבריטי ראסל ברנד הורשע היום (חמישי) באונס ובשלוש עבירות של תקיפה מינית, בתום משפט מתוקשר שנערך בבית המשפט הפלילי סאות’וורק בלונדון. חבר המושבעים מצא את ברנד אשם בארבעה מתוך שבעת האישומים נגדו, הנוגעים לעבירות שבוצעו לפני יותר מעשור. ברנד, שכפר בכל האישומים, זוכה משני אישומי אונס נוספים ומאישום בניסיון לתקיפה מגונה.
ההרשעה מגיעה לאחר משפט שנמשך כמעט ארבעה שבועות, ובמרכזו עדויות של שש נשים שהאשימו את ברנד בעבירות מין שבוצעו לכאורה בין השנים 1999 ל-2009. בין היתר, הוא הורשע באונס מעריצה בת 21 שפגש לאחר הופעת סטנדאפ בלונדון בשנת 2009, ובתקיפות מיניות של נשים שעבדו ברשתות MTV, קפיטל רדיו וערוץ 4 הבריטי.
במהלך המשפט תיארה התביעה את ברנד כעבריין מין מחושב ומניפולטיבי, שניצל את מעמדו ואת פרסומו כדי לפגוע בנשים. מנגד, ברנד הודה כי בעבר ניהל אורח חיים פרוע והיה מכור למין, אך התעקש כי מעולם לא קיים יחסי מין ללא הסכמה. ההגנה טענה כי התחקיר התקשורתי שחשף את הפרשה בשנת 2023 השפיע על המתלוננות ופגע באפשרות לקיים משפט הוגן.
ברנד, שנחשב לאחד הקומיקאים הבולטים בבריטניה בשנות האלפיים, החל את דרכו כמגיש טלוויזיה ושדרן רדיו, ובהמשך פרץ גם להוליווד עם סרטים כמו “קח את זה כמו גבר”, “תביא אותו כמו גבר” ו”רוק לנצח”. לצד הקריירה הקולנועית, חייו האישיים סיפקו לא מעט כותרות, בין היתר בעקבות נישואיו לזמרת קייטי פרי בשנת 2010 וגירושיהם כשנתיים לאחר מכן. בשנים האחרונות התרחק מתעשיית הבידור המסורתית, עבר להתגורר בפלורידה והתמקד בתכנים פוליטיים, דתיים ותיאוריות קונספירציה ברשתות החברתיות.
לאורך המשפט עמדה לצדו אשתו, לורה גלאכר, שאף העידה להגנתו ותיארה אותו כבעל אוהב ואב מסור לשלושת ילדיהם. רגע לפני הקראת הכרעת הדין פנה אליה ברנד ואמר: “לורה, אני אוהב אותך”. עם הקראת ההרשעה נותר הקומיקאי ללא הבעת רגש ניכרת.
בעקבות הרשעתו נשלח ברנד למעצר, והשופט, ג’ואל בנתן, הבהיר כי הוא צפוי לעונש מאסר ממושך. לפי הנחיות הענישה באנגליה ובוויילס, טווח הענישה המקובל על אונס נע בין 4 ל-19 שנות מאסר, ובמקרים חמורים במיוחד העונש עשוי להגיע גם למאסר עולם. העונש המרבי על תקיפה מינית עומד על עשר שנות מאסר. עם זאת, העונש שייגזר על ברנד טרם נקבע, והוא יוכרע ביום שני הקרוב, 9 בנובמבר, בהתאם לחומרת העבירות ולנסיבות המקרה.